I disse år har der hyppigt været rapporter i nyhedsmedierne om, at den japanske regering vil styrke sit reservesystem forsjældne metallerbruges i industriprodukter såsom elbiler.Japans reserver af mindre metaller er nu garanteret for 60 dages indenlandsk forbrug og forventes at udvide til mere end seks måneder.Mindre metaller er essentielle for Japans banebrydende industrier, men er stærkt afhængige af sjældne jordarter fra specifikke lande som Kina.Japan importerer næsten alle de ædle metaller, som dens industri har brug for.For eksempel er omkring 60 % afsjældne jordarterder er behov for magneter til elbiler, er importeret fra Kina.Årlige 2018-statistikker fra Japans økonomiministerium og handel og industri viser, at 58 procent af Japans mindre metaller blev importeret fra Kina, 14 procent fra Vietnam, 11 procent fra Frankrig og 10 procent fra Malaysia.
Japans nuværende 60-dages reservesystem for ædelmetaller blev oprettet i 1986. Den japanske regering er parat til at vedtage en mere fleksibel tilgang til oplagring af sjældne metaller, såsom at sikre reserver på mere end seks måneder til de vigtigere metaller og mindre vigtige reserver på mindre end 60 dage.For at undgå at påvirke markedspriserne vil regeringen ikke oplyse mængden af reserver.
Nogle sjældne metaller er oprindeligt produceret i Afrika, men skal raffineres af kinesiske virksomheder.Så den japanske regering forbereder sig på at tilskynde Japans olie- og gas- og metalmineralressourceinstitutioner til at investere i raffinaderier eller at fremme energiinvesteringsgarantier for japanske virksomheder, så de kan rejse midler fra finansielle institutioner.
Ifølge statistikken faldt Kinas eksport af sjældne jordarter i juli med omkring 70 % år-til-år.Gao Feng, talsmand for Kinas handelsministerium, sagde den 20. august, at produktionen og forretningsaktiviteterne for sjældne jordarters downstream-virksomheder er bremset siden begyndelsen af dette år på grund af virkningen af coVID-19.Kinesiske virksomheder udfører international handel i overensstemmelse med ændringer i international markedsefterspørgsel og risici.Eksporten af sjældne jordarter faldt 20,2 procent år-til-år til 22.735,8 toner i de første syv måneder af dette år, ifølge data udgivet af General Administration of Customs.